Der Feuersalamander liebt Buchen. Da überrascht es nicht, dass sein Hauptverbreitungsgebiet in Deutschland in den laubwaldreichen Mittelgebirgen zu finden ist. Die östliche Grenze seiner Verbreitung hierzulande bildet grob die Elbe, in der norddeutschen Tiefebene kommt er praktisch gar nicht vor. Zudem gibt es noch eine Verbreitungslücke im Süden. Diese befindet sich zwischen Isar und Donau und wird als Allgäu-Lücke bezeichnet.
Keine andere unserer heimischen Lurcharten ist derart stark an den Wald als Lebensraum gebunden wie der Feuersalamander. Bevorzugt besiedelt er Buchen- oder Buchenmischwälder. Diese sollten über ein feucht-kühles Klima verfügen. Naturnahe Wälder mit einem hohen Anteil an Totholz erfüllen die Ansprüche des Feuersalamanders am besten. Totholz ist deswegen so wichtig, weil es dem Feuersalamander als feuchtes und gleichzeitig kühles Tagesversteck dient. Auch eine Reihe anderer Versteckmöglichkeiten nimmt er gerne an, zum Beispiel Bauten von Kleinsäugern oder Felsspalten.
Zudem muss sein Lebensraum Larvengewässer vorhalten. Der Feuersalamander benötigt klare Bäche, am liebsten im Quellbereich. Das Gewässer sollte über ausreichend Verstecke verfügen, damit die Larven vor den Blicken der Fressfeinde geschützt sind. Auch für den Winter sucht sich der Feuersalamander ein Versteck, wo er die kalte Zeit in einer Winterstarre verbringt. Hierzu vergräbt er sich im Boden oder sucht Höhlen und Stollen auf.
Die Nahrung
Neben den feucht-kühlen Verstecken bietet Totholz den farbenfrohen Amphibien noch einen weiteren Vorteil: Ein dicker Baumstamm ist Schlaf- und Esszimmer in einem. Und der Tisch ist immer reich gedeckt. Denn auch die Nahrung des Feuersalamanders hält sich gerne im Totholz auf: Käfer, Asseln, Spinnen, Regenwürmer und eine ganze Reihe weiterer kleiner Tiere stehen auf seinem Speisezettel. In seltenen Fällen frisst er sogar andere Amphibien. Doch damit ist die Liste noch immer nicht vollständig. Vor allem die Gärtner wird es freuen: Auch Schnecken gehören zum Nahrungsspektrum. Zu groß sollten sie allerdings nicht sein.
Im Larvenstadium sieht die Ernährung des Feuersalamanders natürlich anders aus. In dieser Zeit stehen vor allem Insektenlarven hoch im Kurs. Aber auch Bachflohkrebse und sogar Kaulquappen werden gerne gegessen. Haben die Feuersalamanderlarven mit einer Nahrungsknappheit zu kämpfen, können sie zum Kannibalen werden und ihre Geschwister fressen.
Damit der Feuersalamander in jedem Stadium seines Lebens ausreichend Nahrung findet, sind naturnahe Lebensräume wichtig.
Den Feuersalamander beobachten
Einem Feuersalamander zu begegnen, hat etwas Magisches. Vielleicht auch, weil solche Begegnungen eher selten sind. Oft kommt der Feuersalamander erst in der Nacht aus seinem Versteck und geht auf Nahrungssuche. Nach heftigen Regengüssen, vor allem während der Paarungszeit, steigt allerdings die Chance auf eine Begegnung am Tag.
Auf seinem Speiseplan stehen die ebenfalls Regen und Feuchtigkeit liebenden Nacktschnecken – den Gärtner wird es freuen. Außerdem verspeist er Raupen, Regenwürmer, Spinnen und Käfer.
Die Warnfarben des Feuersalamanders
Kleidet sich ein Tier in Warnfarben, geschieht das oft aus einem dieser Gründe: Entweder sie warnen mögliche Feinde vor der eigenen Giftigkeit. Oder es wird mithilfe der Färbung nur so getan, als ob man giftig sei.
Auf den Feuersalamander trifft Variante eins zu. Er verfügt zur Verteidigung über starke Hautgifte, die er sehr erfolgreich gegen Fressfeinde einsetzt. Vorausgesetzt er lebt in einem intakten Biotop und bleibt von Krankheiten verschont, kann ihm das Gift zu einem langen Leben verhelfen. Läuft für ihn alles gut, kann er durchaus 10 bis 15 Jahre alt werden. In Gefangenschaft sind sogar Fälle dokumentiert, in denen Feuersalamander über 50 Jahre alt geworden sind.